Meses después de que fuera clausurada y luego reabierta sin ningún tipo de control judicial ni estatal, la planta de San Nicolás de Atanor, segunda productora de glifosato en Argentina y fabricadora de los agrotóxicos más utilizados en el país, sufrió un extraño incendio que tapó con una humareda negra al Barrio Química, que desde hace años denuncia a la multinacional por centenares de muertes por cáncer y enfermedades respiratorias. Todavía no se sabe con certeza qué pasó. “Se escuchaban las explosiones”, dicen los vecinos a lavaca. La propia policía les recomendó que se metieran en las casas por la toxicidad de la combustión. Fotos, videos, historia y testimonios del desastre.

Ayer cerca de las 17 se produjo un incendio en la planta de la empresa Atanor en San Nicolás, que había sido clausurada apenas 2 meses atrás por orden del juez Facundo Puente al comprobar que se arrojaban químicos al arroyo Jaguardón, afluente del río Paraná. Fue reabierta semanas después para que la Autoridad del Agua (ADA) pudiera extraer muestras, pero el juzgado no dispuso ninguna medida de control: la fábrica siguió funcionando como si las denuncias por contaminación, muertes y enfermedades respiratorias del barrio no existieran.
Vanesa Vargas estaba haciendo empanadas cuando su hermana le alertó que Atanor se estaba prendiendo fuego. “Ahí es cuando salgo y veo el humo y escucho las explosiones”, dice Vargas a lavaca¸el día después de que el Barrio Química se tapara de una humareda negra proveniente de la segunda empresa productora de glifosato en Argentina.
Vargas salió de su casa y se encontró con otros vecinos también alertados y preocupados por saber qué estaba pasando. “No había nadie de la Municipalidad. Éramos sólo los vecinos. Había nada más que tres policías que llegaron con los bomberos”, cuentan. Finalmente intervinieron varias dotaciones de bomberos, entre ellos la de Villa Ramallo.
Vargas sacó el celular y empezó a transmitir en vivo por Facebook. El video puede verse en su perfil: una torre de humo llega hasta el cielo y tapa el sol, mientras la incertidumbre de los vecinos crece segundo a segundo. “Eso, después, va a caer todo acá”, dice uno. Hay niñas que andan en bicicleta como un domingo normal. Otros se asoman desde sus casas y filman. Otro pasa en moto sin mirar el cielo.
El video puede verse aquí:

“Me encantaría poder dar información, pero no la tenemos”, dice Vargas. “Fue muy alarmante. Nadie sabía qué pasaba. Estaba todos los chicos afuera, y no sabíamos cuán peligroso era: si teníamos que ir adentro, si era tóxico o no, qué era lo que estaba pasando. En un momento empezaron a caer unas gotas negras”.
En el minuto 5 del video se escucha cómo los vecinos preguntan a los efectivos policiales si sabían qué había provocado el incendio. Les dijeron que no. En ese momento sintieron que algo estaba lloviendo del cielo. La propia oficial dijo: “Lo que nosotros le vamos a aconsejar es que se metan adentro de sus casas, porque lo que está cayendo es tóxico”.
Vargas hablaba mientras filmaba: “En este momento está cayendo lluvia ácida a pesar de estar el cielo despejado. Esa es la información que nos da la policía hasta el momento, pero no nos dice nada más”. Vargas habló con los vecinos y dijo había que meterse adentro: “Está cayendo una llovizna”. Todo el diálogo y la filmación se dieron a metros del alambrado que separa al barrio del predio de la fábrica. Dice Vargas a lavaca: “No hubo ninguna contención”.
El humo negro iba tapando cada vez más el celeste del cielo.

El podio agrotóxico

La planta de Atanor que se estaba incendiando produce:

• 12 mil toneladas al año de atrazina, tercer agrotóxico más utilizado en el país.
• 8 mil toneladas al año de simazina.
• 600 toneladas al año de formulación de herbicidas 2,4D (segundo herbicida más utilizado en el país, declarado en 2015 como “posiblemente cancerígeno” por la Agencia Internacional para la Investigación sobre Cáncer de la OMS) y 2,4DB
• 500 toneladas al año de formulación de “insecticidas y otros”.

La multinacional se presenta en su página web como “el único productor de 2,4D y 2,4DB del Mercosur y el segundo productor de glifosato de Argentina y uno de los principales productores de Atrazina a nivel mundial”. También destaca la formulación de cipermetrina y clorpirifos, usados en fumigaciones sobre plantaciones transgénicas.
Hace un mes, el juez de Ejecución Penal de San Nicolás, Facundo Puente, ordenó la clausura preventiva del sector de producción de Atrazina de la planta al probar que allí se arrojaban químicos al arroyo Jaguardón, que desemboca en el río Paraná. La Cámara de Apelaciones confirmó la medida, pero solicitó que la empresa estuviera en funcionamiento para que la Autoridad del Agua (ADA) pudiera extraer muestra. Puente lo hizo, pero sin disponer ninguna medida de control. Fabían Maggi, abogado de un grupo de vecinos que denuncia hace años la contaminación en el barrio dice a lavaca: “Atanor quedó funcionando como siempre”.
De todos modos, la notificación a ADA se libró. ¿Se hizo? Maggi: “La planta fue reabierta para que la autoridad haga lo que tiene que hacer y no hizo durante décadas. Pero cuando el juez se lo notifica no hizo nada. Pasaron 20 días sin que mueva un papel”.

El descontrol del control

Lavaca se comunicó con la planta de San Nicolás, pero el pedido de entrevista no fue derivado. Atendió un guardia de portería: “Me ordenaron no pasar ninguna llamada. Están reunidos. Están elaborando un parte de prensa”. En la Casa Central en Munro tampoco hubo respuestas.
De la Municipalidad de San Nicolás contesta José Luis Roberto, director de Contralor e Inspección Ciudadana. “Todavía no pudimos evaluar ni determinar el riesgo”, dice a lavaca. “Se está viendo si hay contaminación. Están trabajando los peritos. Lo que pasó fue un incendio precedido por una explosión. El incendio ocurrió en un galpón viejo, de estructura vieja, con techo de chapa y madera. Estaba todo destruido y quedaban sólo algunas columnas de pie. Según la empresa, había allí un montón de bidones vacíos a la espera de ser llenados”.
¿Los bidones podían tener contaminantes?
“Es algo que todavía no pudimos evaluar”.
El director de Contralor cuenta que fue “personalmente” a la fábrica. “Cuando vieron que el fuego estaba controlado, tomamos muestras fotográfica e hicimos 40 minutos de recorrida”. ¿Cuál fue el motivo del incendio? “Por lo que la empresa maneja fue un tema de circuito eléctrico, pero no descartan algún atentado, sabotaje o mala intención de una persona”. ¿Qué piensan desde la Municipalidad? “No tuvimos ningún tipo de evaluación científica hasta el momento. El lugar se destruyó por completo, estamos esperando informe. Y que el OPDS eleve actuaciones”.
El OPDS es el Organismo  Provincial para el Desarrollo Sostenible, la entidad pública que debe monitorear y fiscalizar a las empresas de tercera categoría como Atanor, es decir, peligrosa y de riesgo para la población. No atendieron a lavaca. “Todo lo que es el control ambiental lo efectúa la Provincia: nosotros atendemos el riesgo de incendios y la zona circundante”, dice Roberto. OPDS es un organismo cuestionado por los vecinos. Dice el abogado Maggi: “Cuando hay contaminación no hay solamente un empresario contaminador sino un funcionario corrupto. Atanor no tiene permisos de descarga de efluentes gaseosos al aire, ni líquidos al río. Sin embargo el OPDS (que es la autoridad de aplicación) le dio el certificado de aptitud ambiental”.
Los vecinos denuncian hace años distintos casos de enfermedades que asocian a la contaminación de la planta. Responden en la Municipalidad: “Acá no han llegado formalmente denuncias contra Atanor. Sí a la provincia, porque la gente sabe que la autoridad de aplicación es la misma provincia”. Sin embargo, la Municipalidad podría actuar de oficio: los químicos que produce Atanor están catalogados por la OMS como “posiblemente cancerígenos”. Roberto: “Sabemos que produce Atrazina y glifosato. Nosotros hasta ahora no hemos determinado bien la toxicidad del glifosato, pero si no se maneja adecuadamente puede producir daños”.
Entonces: ¿para qué está el municipio? Roberto: “Nosotros intervenimos administrativamente al solicitar estudios de impacto ambiental, algún certificado, pero todo se deriva a La Plata”. ¿Y las denuncias por contaminación del barrio? “No tuvimos denuncias puntuales por Atanor. Nosotros hacemos la inspección hasta dos veces anuales porque hacemos control de incendios”.
De cualquiera manera, Atanor se incendió.

Cómo rezarle al viento

“Ellos tienen la obligación de intervenir”, desmiente el abogado Maggi. “Lo que pasó fue un desastre, y esto te demuestra que enseguida se ponen a funcionar todos los mecanismos que en lugar de cuidarnos están para mentir y ocultar lo que realmente pasa. Es muy duro. Hablan de bidones de plástico vacíos, pero eso no puede ser: todos sabemos que se queman con mucha lentitud. Evidentemente había un producto líquido altamente combustible. Allí había algo que hizo que se transformara en pocos minutos en una superficie enorme de llamas gigantes. ¿Qué es? No lo sabemos. Pueden ser fertilizantes, pesticidas o productos químicos acopiados para la producción, pero a los 2 minutos ya estaban diciendo en los medios locales que no había contaminación y que eso no era tóxico para el medio ambiente”.
MU viajó al Barrio Química para la edición que actualmente está en kioscos: habló con vecinos y vecinas que denunciaron las 200 muertes por cáncer relevadas en un censo casero y las enfermedades respiratorias que aún padecen. También habló con Carolina Alejandra Cruz, mamá de Lina, la niña de 6 años que murió en julio por un tumor en el pulmón. Además, entrevistó Darío Álvarez, extrabajador de Atanor y uno de los primeros denunciantes por contaminación: contó cómo la empresa enterraba residuos tóxicos y volcaba los derrames al arroyo, además de las afecciones que atacaban a sus compañeros. La revista puede leerse online aquí:

Mu 105: el machismo mata

Maggi habla del riesgo que significó para el barrio. “Si uno ve la fotografía aérea, las llamas y el humo se dirigían hacia el barrio. Si el viento soplaba hacia el otro lado, las llamas y el calor se dirigían a las filas de tanques con acopio de líquidos. Sólo por el viento, todo eso podría haber ardido y hubiera sido un desastre. Además, la falta de previsión: ni siquiera cortaron el tránsito y la gente caminaba por los alrededores de la planta. Estaban muy asustados. Realmente podría haber sido una catástrofe. Espero que esto sea un punto de quiebre para que la causa avance”.