Alemania, Chile, Argentina, Paraguay, Nicaragua, Bolivia: en cada caso el simple acceso al agua potable se ha transformado en una batalla económica y política de alcance incierto. La amenaza sobre el acuífero guaraní y la experiencia de la sociedad uruguaya, que votó contra la privatización de un recurso que, se supone, es de todos.

No se trata de cualquier servicio sino de un derecho humano básico y universal: el acceso al agua potable. Sobre este derecho inalienable se centró la primera parte del encuentro Las canillas abiertas de América Latina, realizado hoy en el Foro. Especialistas de distintos países contaron sus experiencias en torno a la privatización del servicio de agua.

Las similitudes impactaban y también la reiteración del nombre de Suez, la empresa trasnacional más grande del mundo en el suministro de agua potable. Entre otras cosas, la accionista mayoritaria de Aguas Argentinas.

Experiencia 1 Chile

El chileno es , quizás, el sistema más radical de privatización de los recursos naturales. Su modelo se implantó durante la dictadura de Pinochet y luego
se aplicó en América Latina, aún en períodos democráticos. “No fue posible parar en Chile pero todavía es posible hacerlo en otros países”, alertó Sara Surraín de la organización Chile sustentable.
Con la privatización del agua, el gobierno le aseguró a las empresas privatizadas una rentabilidad anual del 10 por ciento y también se comprometió a hacerse cargo de las facturas de los sectores de menores recursos. La firma tiene los derechos concedidos a perpetuidad.

No obstante:
– Subieron las tarifas del agua potable, entre un 30 y un 200 por ciento según la región.
– Se perdió entre el 30 y el 60 por ciento de los empleos ligados al sector.
– Se redujo entre un 30 y un 40 por ciento el consumo.

El gobierno tuvo que hacerse cargo de un 20 por ciento más de casos de personas que dejaron de pagar sus facturas. De hecho es el sector con mayor cantidad de subsidios directos del Estado.

En síntesis, como dijo la expositora: un excelente negocio para las empresas y uno pésimo para el país.

Experiencia 2 Argentina

La Argentina –coincidían en el panel- es otro de los ejemplos que no hay que seguir. La mecánica de acción de la empresa, es un patrón cuyos rasgos principales fueron sintetizados por el investigador de FLACSO (Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales) Martín Schorr.

A menos de un año de la privatización y pese a que por contrato de concesión las tarifas no podían aumentar por diez anos, la empresa plantea que la ecuación financiera no le es favorable (es decir: la empresa no gana lo que quiere ganar) y entonces se habilita una renegociación en la que el gobierno autoriza el aumento con la justificación de que así se iba a cumplir con las inversiones: los aumentos se producen, las inversiones no se concretan y el mecanismo renegociador se vuelve una regla.

”Entre 1993 y 2001 la tarifa residencial aumentó un 90 por ciento, en promedio. Mientras que los sectores de mayor nivel de consumo –es decir los de mayor poder adquisitivo- se les incrementó un 40 por ciento, para los de menores ingresos la suba fue del 100 por ciento. Es una de la pautas del carácter fuertemente clasista de la privatización”, señala Schorr y lo confirma con otro ejemplo: la empresa se había comprometido a hacer inversiones par mejorar el servicio en la populosa zona bonaerense de Berazategui, pero en cambio la hizo en el Puerto Madero, enclave elitista del más alto consumo en la ciudad de Buenos Aires.

Con este tipo de acciones Aguas Argentinas triplicó la tasa de ganancias de empresas similares en otros países. Cifras extraordinarias con nulo riesgo empresario.

Pero simultáneamente, la empresa fue vaciada en términos patrimoniales. En algún sentido, la Argentina ya ha dado toda la vuelta en el proceso privatización. Tiene la posibilidad, ahora, de arrancar nuevamente.

El problema es cómo:
– El Estado puede asociarse a la Suez “con el riesgo bastante certero de convertirse en el socio bobo” explicó Schorr.
– O se puede plantear la reestatización del servicio.

En ese caso aparecen nuevamente dos opciones:
– Que la Suez se vaya sin asumir todas sus deudas e incumplimientos.
– Que se haga cargo de todo antes de irse.

En ese sentido, instó Schorr, es necesario organizarse internamente y también contar “con una fuerte presión internacional al gobierno nacional para que todo termine con una reestatización, pero buena”.

Experiencia 3 Nicaragua

En Nicaragua –según contó Magda Lanuza, del Centro de Estudios Internacionales- transitan un camino aún no concluido hacia la privatización, en un país donde solo el 62 por ciento de la población tiene acceso al agua potable. El porcentaje viene en disminución, al ritmo de los paquetes de ajuste estructural que promueve el FMI y aplica el gobierno.

En 2001 el agua empezó a ser un tema de lucha: se conformó una red de consumidores, se hicieron manifestaciones, se recolectaron 50 mil firmas para un petitorio y se redactó uno de los dos proyectos de ley que están en danza; el otro es el oficial.

”Los gobiernos, las empresas y los bancos dicen que es una cuestión de lenguaje, que no entendemos que es una modernización y la llamamos privatización. Pero nosotros sabemos que no se trata de una cuestión técnica sino de una cuestión social”.

Experiencia 4 Alemania

Según transmite el diputado socialista Klaus Lederer, en Alemania están en el momento justo de una encrucijada. Tienen que elegir -dice- entre la peste y el cólera. Pone como ejemplo a Berlín, donde las autoridades saben
el costo que deben pagar ante la opinión pública si aumentan las tarifas pero, si no lo hacen, no pueden responder con las ganancias prometidas a las empresas.

Desde hace décadas, en Alemania, la administración del agua es pública. Pero, hace algunos anos, las autoridades comenzaron a abrir los servicios al capital privado, fundamentalmente la electricidad y el gas.

”La política nacional quiere crear condiciones para la entrada de capital extranjero y gran parte de la población está de acuerdo. Es una discusión que interesa a poca parte de la población y en tanto, los cambios –aunque lentamente- avanzan. Se prefiere la renovación tecnológica a la economía
integrada del agua. La cultura del agua está cada vez más débil”

Lederer no confía en cómo se resolverá la encrucijada. Por eso advierte que, en el caso alemán, “el optimismo es mera falta de información”.

También se relató el caso boliviano, y los propios protagonistas se encargaron de hacer conocer su experiencia a través de folletos entregados a todos los asistentes que colmaron la sala.

Folleto 1: “Después del triunfo de El Alto en Bolivia”

La Suez se fue de Bolivia luego de un paro cívico de tres días, tras la negativa de la empresa de ampliar el servicio de agua potable a 200 mil personas pobres de la cudad de El Alto. El gobierno decretó la terminación
del contrato. Transitoriamente se hará cargo la antigua empresa municipal hasta que se constituya una nueva empresa social con participación de los vecinos y bajo control social de las Federación de Juntas Vecinales (FEJUVEE), la misma que había convocado a la huelga. La Suez no admitió la media y entabló una demanda multimillonaria contra Bolivia en el Ciadi, (Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones) en donde el Banco Mundial es juez y parte. El folleto propone organizar una campaña mundial contra la trasnacional, una de las que más demandas ha instaurado contra países en desarrollo.

Folleto 2. “Toledo, el Bid, el Banco Mundial y otras financieras pretenden privatizar el agua en el Perú”

Las municipalidades de Tumbes, en Perú, abrieron recientemente la licitación pública para la entrega en concesión de los servicios de agua potable y alcantarillado, brindando facultades ilimitadas e irrevocables. Las municipalidades han renunciado, incluso la supervisar el trabajo. “El esquema previsto nos deja atados de pies y manos. El Bid-KFW, con un préstamo otorgó recursos a municipalidades de Tumbes y empresas de agua que cumplan con múltiples condiciones tales como aceptar la privatización, elevar las tarifas, congelar remuneraciones”, dice el folleto que insta a organizar una nueva campaña internacional contra las privatizaciones.

Folleto 3. ”Acuífero guaraní. Importancia estratégica”

El acuífero guaraní es la principal reserva subterránea de agua dulce de America del Sur, ocupa un área de 12 millones de kilómetros cuadrados, entre Brasil, Argentjna, Paraguay y Uruguay, y corre riesgo de ser privatizado a través de un proyecto financiado por el Banco Mundial.
“Un estudio reciente de Public Citizen analiza las políticas del Banco Mundial en relación al agua, y concluye que el 90 por ciento de los empréstitos incluyen requisitos que promueven directamente la privatización de los servicios”.

Folleto 4. “En octubre votá Si. El agua es de todos”

A través del mecanismo de democracia directa el 63 por ciento de la población uruguaya votó el 31 de octubre de 2004 la iniciativa de reforma constitucional presentada por la Comisión Nacional en defensa del agua y la vida. En la Constitución se incluyó entonces que el acceso al agua potable y al saneamiento son derechos humanos fundamentales.

Los servicios públicos de saneamiento y abastecimiento de agua potable para el consumo humano serán prestados exclusiva y directamente por personas jurídicas estatales. Los usuarios y la sociedad civil participarán en todas las instancias de planificación, gestión y control de los recursos hídricos.

Con un aplauso en honor a esa conquista se había iniciado, justamente, este nuevo taller del Foro.